Les compagnons de route
Une carrière de soixante-dix ans se raconte aussi par les rencontres. Voici celles qui ont compté, du Conservatoire aux studios de New York, dans l'ordre où elles sont entrées dans sa vie.
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Nadia Boulanger en 1910, agence Meurisse. (Agence Meurisse, Domaine public) Nadia Boulanger
La formation
Au Conservatoire de Paris, c'est elle qui forme l'oreille du jeune Legrand, comme elle a formé celles d'Aaron Copland ou de Quincy Jones. Toute sa vie, il dira ce qu'il doit à cette rigueur.
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Maurice Chevalier en 1929, agence Meurisse. (Agence Meurisse, Domaine public) Maurice Chevalier
Les débuts
En 1955, le môme de vingt-trois ans part en tournée américaine comme pianiste et directeur musical de la vedette. C'est son premier contact avec les États-Unis, qui ne le lâcheront plus.
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Miles Davis vers 1947, par William P. Gottlieb. (William P. Gottlieb, Domaine public) Miles Davis
Legrand Jazz, 1958
New York, 1958. Legrand a vingt-six ans et dirige Miles Davis sur ses propres arrangements. L'album Legrand Jazz reste sa carte de visite auprès des jazzmen américains.
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Bill Evans en 1961, photo promotionnelle de Steve Schapiro. (Steve Schapiro, Domaine public) Bill Evans
Legrand Jazz, 1958
Au piano des séances new-yorkaises de Legrand Jazz, avec John Coltrane et Ben Webster dans les mêmes studios. Un casting que personne n'oserait écrire aujourd'hui.
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Jacques Demy en 1956 (dossier SACEM). (Anonyme (SACEM), Domaine public) Jacques Demy
Le frère de cinéma
Lola, La Baie des Anges, Les Parapluies, Les Demoiselles, Peau d'âne. Avec Demy, Legrand invente la comédie musicale à la française, entièrement chantée. Le duo le plus fécond du cinéma français.
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Agnès Varda à la Berlinale, 2019. (Martin Kraft, CC BY-SA 4.0) Agnès Varda
Cléo de 5 à 7
Pour Varda, il compose la musique de Cléo de 5 à 7 et joue à l'écran le compositeur Bob. La séquence de la répétition au piano reste un moment de cinéma pur.
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Claude Nougaro en 1955 (dossier SACEM). (Anonyme (SACEM), Domaine public) Claude Nougaro
La chanson
Le Cinéma, écrite par Nougaro sur une musique de Legrand, ouvre en 1962 une complicité durable entre le poète toulousain et le mélodiste. Deux orfèvres du swing en français.
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Nana Mouskouri (archives Anefo). (Anefo, CC0) Nana Mouskouri
Les années 60
Duos télévisés, chansons écrites sur mesure, tournées communes : la voix grecque et le piano français se croisent sans cesse dans les années soixante.
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Barbra Streisand en 1965 (My Name is Barbra, CBS). (CBS Television, Domaine public) Barbra Streisand
De Je m’appelle Barbra à Yentl
Il arrange son album français Je m'appelle Barbra en 1966. Dix-sept ans plus tard, elle lui confie la partition de Yentl, qui lui vaut son troisième Oscar.
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Sarah Vaughan en 1946, par William P. Gottlieb. (William P. Gottlieb, Domaine public) Sarah Vaughan
1972
Sarah Vaughan with Michel Legrand : la plus grande voix du jazz enveloppée dans des cordes signées Legrand. Un sommet de l'art de l'arrangeur.
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Phil Woods en 1983. (Brian McMillen, CC BY-SA 3.0) Phil Woods
Images, 1975
Le saxophoniste alto est l'un de ses compagnons de studio les plus fidèles. Leur album Images décroche un Grammy, et le son de Woods hante plusieurs de ses musiques de films.
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Stéphane Grappelli en concert. (Roland Godefroy, CC BY-SA 3.0) Stéphane Grappelli
Le violon complice
Deux improvisateurs français de génération différente, réunis en studio à plusieurs reprises. Leur swing commun sonne comme une évidence.
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Natalie Dessay à Montpellier, 2008. (Alixkovich, CC BY-SA 3.0) Natalie Dessay
Entre elle et lui, 2013
Pour la soprano, Legrand rouvre son répertoire de chansons. L'album Entre elle et lui et la tournée qui suit closent sa carrière de scène en beauté.